Le monde du smartphone a bien besoin d’un nouveau souffle et beaucoup de constructeurs semblent croire qu’il pourrait venir de l’arrivée des smartphones pliables. Résultat, depuis novembre 2018, les annonces de modèles pliables se multiplient et la course à l’innovation semble bien entamée. Pourtant, certains constructeurs continuent de considérer que cette innovation n’est pas encore au point. Difficile de savoir à l’avance si nous sommes au point de départ d’une révolution technique.
Les écrans pliables commencent à convaincre
Le premier écran pliable qui avait été présenté au grand public, c’était l’Infinty Flex de Samsung. Le constructeur high-tech sud-coréen avait alors immédiatement annoncé qu’il travaillait à l’élaboration d’un smartphone à écran pliable. Beaucoup s’étaient immédiatement enthousiasmés et y avaient alors vu une nouvelle révolution technique du monde des smartphones.
Cependant, depuis 2011, aucune application concrète de cet écran pliable n’a été commercialisée. Ceux qui, dès le départ, avaient estimé que c’était une innovation inutile ou qu’elle n’était pas encore au point pouvaient alors se réjouir d’avoir raison. Cependant, près de 8 ans après, les premières applications concrètes commencent à apparaître.
Évidemment, il y a les smartphones pliables et nous y reviendrons, mais pas seulement. Certaines entreprises, comme LG, ont trouvé des applications concrètes assez inattendues, mais très bien accueillies par le public. La célèbre marque a, en effet, présenté le premier modèle de télévision munie d’un écran pliable qui permet de l’enrouler dans un meuble qui lui sert d’enceinte. Ainsi, la télévision disparaît quand on ne s’en sert pas. Une belle innovation qui a rapidement convaincu.
Les smartphones pliables arrivent en 2019
Pendant près de huit ans, Samsung n’a pas arrêté de repousser la sortie de son premier smartphone pliable. Pourtant, la marque coréenne avait elle-même annoncé travailler sur un smartphone de ce genre et elle donnait alors l’impression de s’être pris les pieds dans le tapis à cause de sa propre précipitation. Les rumeurs sur l’impossibilité de proposer une technologie au point allaient bon train.
Pourtant, en novembre 2018, le premier smartphone pliable a été annoncé par un constructeur chinois du nom de Royole. En présentant le FlexPai, son smartphone pliable, ce constructeur inconnu en Europe et en Amérique du Nord a accédé à la une de tous les magazines high-tech du monde et d’Internet.
Depuis, en quelques mois seulement, tous les grands constructeurs ont annoncé qu’ils travaillaient également sur un smartphone pliable. Même si certains sont plus avancés que d’autres et que Samsung n’annoncera le sien que le 20 février, il semblerait bien que 2019 soit une année charnière pour le marché des smartphones qui accueillera une innovation très attendue.
La technologie des smartphones pliables est-elle au point ?
Cependant, cette avalanche d’annonces en quelques mois seulement n’a pas complètement réussi à convaincre les sceptiques de la première heure. Beaucoup d’entre eux continuent d’affirmer que la technologie n’est pas au point et il faut bien admettre que certains modèles leur donnent parfaitement raison.
Le FlexPai de Royole, par exemple, peut se vanter d’être le premier smartphone pliable jamais annoncé publiquement, mais il a également largement déçu les spécialistes qui estiment que la technologie qu’il embarque, aussi bien au niveau de l’écran que des composants et des caractéristiques, n’est pas du tout au point.
Peu de temps après l’annonce de Royole, Samsung a présenté un prototype de son modèle pliable, mais seulement aux développeurs Android, de loin et dans la pénombre. Cette mise en scène n’a pas empêché le public de remarquer que le prototype n’était pas vraiment au point. Il faudra donc attendre le 20 février pour en savoir plus.
Ces constructeurs qui ne se lancent pas dans la course aux smartphones pliables
Si la course aux smartphones pliables est officiellement lancée, certains constructeurs ont refusé d’y participer. Apple, par exemple, n’a fait absolument aucune annonce dans ce sens ou dans un autre. Cependant, le silence de l’entreprise connue pour ses innovations est interprété comme un refus d’entrer dans la course. Pour quelles raisons précises ? Personne ne le sait.
En revanche, Honor a également refusé de se lancer dans la course et on en sait beaucoup plus sur les raisons qui ont motivé le PDG du constructeur dans son choix. Selon lui, la technologie des smartphones pliables n’est pas encore au point et elle ne permet pas de fabriquer des téléphones de qualité qui répondront aux attentes des consommateurs.
Il ajoute également, se faisant ainsi un peu le porte-parole de milliers d’internautes, qu’il a du mal à concevoir l’intérêt exact d’une telle technologie. Ses défenseurs la présentent comme l’innovation qui fusionnera définitivement les smartphones et les tablettes, mais le PDG d’Honor ne semble ni le souhaiter ni en être vraiment convaincu.
Certains modèles de smartphones pliables ont tout de même convaincu
Certes, tout le monde regarde Samsung avec méfiance depuis sa conférence aux développeurs en novembre et le téléphone de Royole a beaucoup déçu. Certes, de nombreux constructeurs ont annoncé des modèles révolutionnaires, mais aucun d’entre eux n’a quitté le papier pour se confronter aux mains de journalistes experts pour le moment.
Cependant, il ne faut pas pour autant jeter à la poubelle l’ensemble de la potentielle révolution que pourraient être les smartphones pliables, car certains modèles ont provoqué un véritable engouement de la part du public et des passionnés. C’est le cas notamment du modèle rapidement présenté par Xiaomi, un autre constructeur chinois, il y a quelques jours.
On ne sait pas si le modèle présenté dans une vidéo de 51 secondes est un prototype ou un modèle définitif, mais il a largement convaincu les internautes. Dans cette vidéo, on voit le PDG de Xiaomi manipuler un téléphone dont l’écran se plie à deux endroits différents et dont le design semble très abouti. Dans la course au smartphone pliable, Xiaomi a donc rapidement atteint la première place selon beaucoup de sondages. Cependant, la course est encore longue et les autres constructeurs n’ont pas dit leur dernier mot.
Les smartphones pliables relanceront-ils le marché des smartphones
Le marché des smartphones s’essouffle depuis quelques années et l’année 2018 aura été particulièrement mauvaise alors qu’elle enregistre une baisse record des ventes mondiale. Tous les constructeurs sont touchés par le phénomène.
Les spécialistes expliquent la situation par l’absence d’innovation majeure dans les modèles présentés depuis quelques années. Certes, ils offrent des technologies de plus en plus abouties, mais aucune grande nouveauté n’est venue pousser les gens à changer de téléphone même s’ils n’en ont pas besoin.
Voilà pourquoi l’arrivée des smartphones pliables paraît sans doute si importante. Elle est présentée comme un événement majeur parce qu’elle pourrait relancer un marché en perte de souffle. Il est impossible de savoir si on se souviendra de l’année 2019 comme un moment charnière dans le développement technologique de la téléphonie mobile, mais elle aidera sans doute le marché à redécoller.